Pierwsza osoba, która przyczyniła się do powstania telewizora był Anglik William Crookes. W 1878 r. wynalazł on lampę elektronową, która emituje promieniowanie katodowe.
Paul Nipkow w 1884 r. w Niemczech zbudował urządzenie, które służyło do mechanicznej analizy obrazu, tzw. tarczę Nipkowa (obrotowa tarcza ze spiralnie umieszczonymi otworami). 1897 r. Karl Ferdinand Braun również w Niemczech zmodyfikował lampę elektronową Crookesa, tworząc prototyp kineskopu. Boris Rosing w 1906 r. w Rosji eksperymentował z tarczą Nipkowa i lampą elektronopromieniową, udało mu się przesłać pierwsze obrazy telewizyjne, jednak były one w złej jakości. W USA w 1923 roku pierwszą elektronową lampę analizującą obraz wynalazł Vladimir Zworykin, był to ikonoskop. John Logie Baird 3 lata później zademonstrował działający system telewizyjny, używając do tego mechanicznej tarczy Nipkowa do analizy obrazu. Telewizja kolorowa powstała dopiero w 1928 r. Została ona zademonstrowana przez Baird'a. Jednak dopiero w 1936 r. BBC zaczęła regularne nadawanie programu telewizyjnego z Alexandra Palace w Londynie.
W Polsce Telewizja Polska zaczęła nadawać regularne programy od 1952 roku.
Wreszcie w 1992 r. w USA zademonstrowano w pełni cyfrową telewizję o wysokiej rozdzielczości.
Dzisiaj każdy może mieć telewizję cyfrową. Telewizje kablowe i sygnały satelitarne docierają do większej rzeszy mieszkańców Europy oraz USA. Można ją również odbierać przez Internet.